О жирафе и его длинной шее.
Трудно поверить, что такое животное как жираф с длинными, худыми ногами и гигантской шеей может стоять, не говоря уже о беге. На самом деле чтобы понять, что жираф – одно из самых грациозных животных в мире, его нужно увидеть.
Вплоть до недавнего времени жирафов, обитающих только в Африке, довольно часто можно было встретить в засушливых саванных районах пустыни Сахара. Однако сегодня они больше не встречаются в западных районах Африки, а также в пустыне Калахари.
Древние римляне называли жирафов Camelopardalis, что означает «верблюд с пятнами как у леопарда». Из-за пятен древние римляне считали жирафа гибридом верблюда и леопарда. У каждого жирафа свои уникальные пятна, как отпечатки пальцев у человека. На самом деле люди, занимающиеся изучением жирафов, могут отличать жирафов по их пятнам. По пятнам можно также определить подвиды. Различают всего одни вид жирафов и девять подвидов, которые отличаются узором пятен. Так, например, у масайского жирафа из Кении узор пятен напоминает листья дуба, а пятна сетчатого жирафа расположены наподобие сетки.
Римляне большое внимание уделяли пятнам жирафа, но жираф уникален также и своим ростом, который позволяет ему возвышаться над остальными животными. Высота мужских особей составляет 570 сантиметров, а высота женских особей составляет 510 сантиметров. Почти половина роста приходится на шею, которая может быть до 240 сантиметров и весить до 250 килограммов, что составляет почти одну пятую от среднего общего веса жирафа. Длина ног – 180 сантиметров. Несмотря на длину в шее жирафа всего 7 позвонков, как у человека, хотя каждый из позвонков шеи жирафа в длину равен 25 сантиметрам. Благодаря особенностям соединения позвонков шея жирафа очень гибкая.
Длинная шея помогает жирафу доставать листья с высоких деревьев. Жирафы питаются листвой различных деревьев. При помощи верхней губы и розово-черного языка жирафы объедают листья, ветки и цветки с деревьев.
У жирафов длинный язык до 60 сантиметров, с помощью которого они могут объедать листву с колючих деревьев. Помимо этого густая, липкая слюна также предохраняет их от шипов колючих деревьев.
Ежедневная норма растительной пищи жирафов составляет около 37 килограммов, но они могут несколько недель обходиться без воды. Даже в обычных условиях они пьют через 2 – 3 дня, так как роса на листьях и в листьях удовлетворяет большую часть их потребности в воде. Но когда они добираются до воды, они могут выпить до 50 литров за один раз. Возможно, основная причина такого поведения состоит в том, что жирафы слишком уязвимы во время питья воды, когда они наклоняют голову. В таком положении на них могут легко напасть хищники, особенно крокодилы.
В вертикальном положении жирафы чувствуют себя в безопасности, так как они могут видеть на 360 градусов, не поворачивая головы, узнавая, таким образом, о приближении хищника. У жирафов очень хорошее зрение, что вместе с их ростом обеспечивает им отличный обзор окружающей территории, а также помогает следить за другими членами стада. Обоняние и слух также хорошо развиты. Именно поэтому взрослые жирафы редко становятся добычей хищников, таких как львы, гиены, леопарды и дикие собаки. Жирафы очень быстро бегают – 30 километров в час - на длинные дистанции, не уставая при этом. Во время бега жирафы одновременно выбрасывают вперед передние и задние ноги.
Однако детеныши жирафов беззащитны перед хищниками и нуждаются в защите своих матерей, которые возвышаются над ними, чтобы защитить их. Ноги взрослых жирафов – сильное средство защиты. Точный удар ногой может убить даже льва.
Жирафы используют сложный механизм для привлечения крови и кислорода к голове и для предотвращения потери сознания во время опускания головы. В шее жирафа находятся клапаны и тонкая сеть кровеносных сосудов, что способствует приливу крови к голове и предотвращает отлив крови от головы, когда жираф наклоняет голову. У жирафов огромное сердце, весящее около 12 килограммов, через которое проходит 60 литров крови в минуту, а также большие лёгкие, прогоняющие воздух вверх и вниз по длинной двухметровой трахее.
Взрослые жирафы спят не дольше одного часа в сутки. На время сна жирафы кладут голову на спину, так как им тяжело ложиться на землю и подниматься с земли.
